Une cour d'appel fédérale américaine a empêché l'administration du président Donald Trump de s'appuyer sur une loi ancienne pour expulser en urgence des Vénézuéliens, sous prétexte de leur appartenance à des gangs et à la criminalité.

La cour d'appel du cinquième circuit des États-Unis a déclaré dans sa décision qu'elle émettrait une injonction préliminaire "pour empêcher l'expulsion car nous n'avons pas constaté qu'une invasion ou une incursion hostile ait eu lieu".

En mars dernier, Trump avait publié une proclamation activant le "Alien Enemies Act" de 1798, qui permet l'expulsion des étrangers en cas de "toute invasion ou incursion hostile", dans le but d'accélérer les procédures d'expulsion.

L'importance de la décision réside dans le fait que la cour d'appel, basée à La Nouvelle-Orléans, est la première cour fédérale à rendre un jugement direct sur cette proclamation, dans une affaire susceptible d'atteindre la Cour suprême selon Reuters.

Trump a déclaré dans sa proclamation qu'il était nécessaire d'activer la loi dans les cas impliquant des Vénézuéliens soupçonnés d'appartenir au gang (Tren de Aragua) et à d'autres gangs, en raison de "l'immigration illégale massive".

Cependant, la cour a estimé que le fait pour un État d'encourager ses citoyens à entrer illégalement aux États-Unis "ne constitue pas l'équivalent moderne d'envoyer une force armée et organisée pour envahir, perturber ou nuire" au pays. La décision, rédigée par la juge Leslie Southwick, nommée par l'ancien président George W. Bush, a indiqué qu'"il n'y a aucune preuve que cette migration massive était une force armée ou des groupes organisés".

La décision a été soutenue par la juge Irma Carrillo Ramirez, nommée par le président Joe Biden, mais contestée par le juge Andrew Oldham, nommé par Trump.

Anand Balakrishnan, un avocat principal de l'Union américaine pour les libertés civiles qui a intenté une action en justice contre Trump et plusieurs hauts responsables de son administration ainsi que des agences dont le ministère de la Sécurité intérieure, a déclaré : "L'expansion par l'administration Trump des procédures d'expulsion accélérées a exposé des milliers de personnes à un système injuste et arbitraire, plein d'erreurs."

Balakrishnan a souligné que "la décision de la cour réaffirme le principe fondamental selon lequel les gens doivent avoir droit à une procédure régulière lorsque le gouvernement cherche à les expulser, eux ou les membres de leur famille."