Des scientifiques de l'Université catholique de Rome et de l'hôpital "Agostino Gemelli" ont développé un nouveau nanodispositif sous forme de spray nasal qui délivre le lithium directement au cerveau via de minuscules particules d'or, dans le but de traiter et prévenir des maladies psychiatriques et neurologiques telles que le trouble bipolaire, la maladie d'Alzheimer et les inflammations cérébrales causées par le virus de l'herpès simplex de type 1.

La recherche a été dirigée par quatre scientifiques : les professeurs Roberto Piacentini, Antonio Bonerba, Alfonso Grassi et Claudio Grassi. L'étude a été publiée dans la revue Advanced Materials et le brevet a été enregistré en Italie et à l'étranger, dans le cadre d'une collaboration entre l'Université catholique de Rome et l'Université de Salerne.

Lithium sûr à doses plus faibles

L'équipe a démontré qu'il est possible d'inhiber l'activité de l'enzyme GSK-3β, responsable du développement de maladies dégénératives et psychiatriques, directement dans le cerveau grâce à des particules d'or chargées de lithium administrées par voie nasale.

Roberto Piacentini a déclaré : « Notre défi était de développer un moyen qui nous permette de bénéficier des effets thérapeutiques du lithium sans provoquer ses effets secondaires, en le délivrant spécifiquement au cerveau, en évitant la circulation systémique. »

Il a ajouté : « L'administration nasale est la voie optimale pour diriger le traitement directement vers le cerveau, en évitant la circulation sanguine. L'or est un élément inerte excrété par les reins, ce qui empêche son accumulation dans le cerveau même avec des doses répétées. »

Il a souligné que la nouvelle approche obtient le même effet que le lithium oral mais à des concentrations beaucoup plus faibles, réduisant ainsi le risque de toxicité et dirigeant le médicament directement vers le cerveau.

Amélioration de la mémoire sans effets secondaires

Les chercheurs ont confirmé que le nouveau spray a restauré les fonctions mnésiques chez des souris atteintes d'un modèle expérimental de la maladie d'Alzheimer après seulement cinq jours de traitement, avec une amélioration qui a duré deux mois d'utilisation régulière sans effets nocifs.

Le professeur Antonio Bonerba a déclaré : « Les particules d'or sont un outil idéal pour cette stratégie, car elles peuvent être activées par le glutathion, ce qui facilite leur entrée dans les cellules et permet de lier des ions comme le lithium. »

Il a poursuivi : « Après être entrées dans les cellules, les particules d'or se décomposent et libèrent le lithium à l'intérieur des cellules pour atteindre des concentrations thérapeutiques efficaces à faibles doses. »

Nouveaux horizons thérapeutiques

Le professeur Claudio Grassi a confirmé que cette technologie ouvre la voie au développement de médicaments plus sûrs, expliquant : « Les médicaments actuels à base de lithium sont efficaces mais causent des dommages aux reins et à la thyroïde en raison de l'absorption systémique. La livraison directe du lithium au cerveau à faibles doses ouvre la voie à des traitements sûrs pour les troubles psychiatriques, les maladies dégénératives et même les infections virales qui activent l'enzyme GSK-3β. »

Grassi a conclu les déclarations de l'équipe de recherche en disant : « Nos particules sont faciles à produire et réduisent les coûts de fabrication, ce qui les rend aptes à entrer sur le marché pharmaceutique dans un avenir proche. »