Une nouvelle étude médicale menée par des chercheurs de l'université Cornell aux États-Unis a révélé que le maintien des relations sociales peut ralentir le processus de vieillissement des cellules, ce qui a un impact positif sur la santé des personnes âgées.

Selon Fox News, citant la revue "Behavior and Immunity", il est connu que les liens sociaux ont un effet positif sur la santé en général, mais les chercheurs se sont concentrés sur les avantages à long terme du vieillissement biologique.

Les chercheurs ont utilisé les données de 2 117 adultes aux États-Unis pour mesurer « l'avantage social cumulatif » (CSA) lié aux relations familiales, au soutien émotionnel, à la participation religieuse et à l'engagement communautaire.

Ces résultats ont ensuite été mis en correspondance avec des marqueurs biologiques, notamment le vieillissement cellulaire, l'inflammation et la fonction des hormones du stress, en se concentrant sur les « horloges épigénétiques » qui estiment le rythme du vieillissement.

Il a été constaté que les personnes ayant un niveau plus élevé de CSA présentaient un vieillissement biologique plus lent et moins d'inflammation, sans effet sur les hormones du stress. Les chercheurs ont également noté que l'avantage social plus élevé est associé à des niveaux plus faibles d'interleukine 6, une molécule pro-inflammatoire responsable des maladies cardiaques, du diabète et de la neurodégénérescence.

L'auteur principal de l'étude, Anthony Ong, professeur de psychologie, a exprimé sa « surprise » en découvrant l'impact physique des relations au niveau moléculaire, expliquant que l'étude a conclu que les liens sociaux forts ralentissent le vieillissement biologique.

Il a ajouté que les liens sociaux forts semblent fonctionner en arrière-plan pendant de nombreuses années, contribuant à construire un corps plus résilient en réduisant l'inflammation chronique de bas grade, un facteur clé de l'accélération du vieillissement. Bien que cela ne signifie pas qu'une seule amitié ou expérience communautaire ajoutera des années à la vie d'une personne, la « profondeur et la cohérence de la connexion sociale » tout au long de la vie « comptent profondément ».

Cette nouvelle étude explore plus en profondeur les mêmes données pour comprendre les mécanismes biologiques – essentiellement, comment les liens sociaux s'infiltrent en nous pour affecter le vieillissement au niveau moléculaire.

L'étude montre également que ces bénéfices ne sont pas seulement émotionnels, mais aussi biologiques. Les personnes ayant des relations sociales plus riches et plus durables vieillissent plus lentement au niveau cellulaire. Bien vieillir signifie maintenir la santé et la connexion, qui sont indissociables.

Ong a souligné que l'investissement dans des relations de haute qualité est aussi important que l'alimentation et l'exercice pour la santé physique, car les relations peuvent « affecter profondément la façon dont votre corps vieillit ».