La Maison Blanche a annoncé vendredi le début d'un vaste processus de licenciement de fonctionnaires fédéraux dans le cadre de la tentative du président Donald Trump d'intensifier la pression sur les démocrates pour mettre fin à une fermeture gouvernementale qui paralyse les services publics.

Alors que la crise entre dans sa troisième semaine sans issue en vue, Russ Vought, le chef du budget de l'administration Trump, a annoncé sur les réseaux sociaux que l'administration avait commencé à mettre en œuvre sa menace de licencier certains des 750 000 employés du secteur public contraints de prendre un congé.

Le Bureau de la gestion et du budget, dirigé par Vought, a déclaré à l'AFP que les licenciements seraient "importants", sans fournir de chiffres précis ni de détails sur les départements les plus touchés.

Trump a toujours insisté sur le fait que les réductions budgétaires sont un moyen d'augmenter la pression sur les démocrates. La semaine dernière, il a déclaré qu'il rencontrerait Vought pour identifier "les nombreuses agences démocratiques, dont la plupart sont une supercherie politique" qui devraient être ciblées.

Les dirigeants de la minorité démocrate au Congrès rejettent la menace de suppressions d'emplois, la considérant comme une tentative d'intimidation.

La sénatrice Patty Murray, principale démocrate en charge du financement gouvernemental, a déclaré : "La fermeture du gouvernement ne donne pas à Trump ou à Vought de nouveaux pouvoirs spéciaux pour provoquer davantage de chaos ou affaiblir de manière permanente les services essentiels pour le peuple américain. La simple vérité est que cette administration a imprudemment licencié puis réembauché des employés essentiels tout au long de l'année."

Elle a ajouté : "Ce n'est pas nouveau, et personne ne devrait avoir peur de ces escrocs."

Un porte-parole du ministère du Trésor a déclaré à l'AFP que le ministère avait commencé à envoyer des avis de licenciement, tandis que le ministère de la Santé et des Services sociaux a annoncé avoir commencé à licencier des employés non essentiels "en raison directe de la fermeture du gouvernement dirigée par les démocrates".

Les responsables du secteur de l'éducation réduisent également leur personnel, selon une source familière des décisions d'embauche au ministère qui s'est confiée à l'AFP.

Les fonctionnaires qui conservent encore leur emploi risquent de ne pas recevoir leur salaire alors que la crise devrait se poursuivre au moins jusqu'à la mi-semaine prochaine.

Ce qui aggrave la crise, c'est que 1,3 million de militaires en service actif ne recevront pas leur salaire dû mercredi prochain, un événement sans précédent lors d'une fermeture gouvernementale dans l'histoire récente.

Le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a déclaré lors d'une conférence de presse vendredi, le dixième jour de la fermeture, "L'ambiance ici au Capitole n'est pas bonne, c'est une journée morose. Aujourd'hui est le premier jour où les employés fédéraux à travers les États-Unis reçoivent des salaires partiels."

Les tensions entre les deux partis sont devenues évidentes cette semaine suite à des confrontations entre Johnson et des sénateurs démocrates au sujet de la fermeture du gouvernement devant les médias.

Après une conférence de presse de la direction démocrate à la Chambre, le membre républicain du Congrès Mike Lawler a vivement critiqué le chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries, pour son rôle dans la crise.

Jeffries a demandé à Lawler de "se taire" et les deux ont échangé des critiques virulentes avant que Jeffries ne qualifie plus tard Lawler de "clown malveillant".

Le peuple en a assez du chaos

Les opérations gouvernementales non essentielles se sont arrêtées après la date limite de financement du gouvernement le 30 septembre, lorsque les démocrates au Sénat ont à plusieurs reprises bloqué une résolution républicaine visant à rouvrir les agences fédérales.

Le point de blocage était le refus des républicains d'inclure dans la résolution un texte concernant la prolongation des paquets de soutien liés aux soins de santé pour 24 millions d'Américains.

Avec la probabilité croissante d'une prolongation du blocage jour après jour, les membres du Congrès espèrent une intervention du président républicain Donald Trump pour briser l'impasse.

Trump a montré peu d'intérêt, se concentrant plutôt sur un accord de cessez-le-feu à Gaza et l'envoi de forces fédérales pour réprimer les manifestations dans des villes gouvernées par les démocrates telles que Chicago et Portland.

Jeffries a déclaré lors d'une conférence de presse : "Le peuple américain en a assez du chaos, des crises et de la confusion que Donald Trump a infligés au pays et du contrôle total des républicains sur le Congrès."

Le Bureau of Labor Statistics a annoncé le report de la publication des principales données sur l'inflation prévue la semaine prochaine au 24 octobre, malgré la paralysie fédérale en cours qui a stoppé la publication de la plupart des données gouvernementales.

Le Bureau a déclaré dans un communiqué vendredi que la publication des données de l'indice des prix à la consommation vise à permettre à l'administration de la sécurité sociale de respecter les délais légaux "pour garantir que les prestations soient versées avec précision et en temps voulu."