Le journal a rapporté que la direction du Pentagone a transféré le travail sur le programme Replicator à une nouvelle unité relevant du Commandement des opérations spéciales, connue sous le nom de Groupe de guerre autonome défensive (DAWG).

Le Wall Street Journal a publié un rapport détaillant l'échec du programme Replicator du Pentagone, qui vise à déployer des milliers de drones d'ici août 2025, à atteindre ses objectifs et fait face à des défis dans sa mise en œuvre.

Des sources proches du dossier ont indiqué au journal que le plan ambitieux du Pentagone de déployer des milliers de drones avancés en préparation d'un conflit potentiel avec la Chine n'a pas atteint ses objectifs, l'armée ayant du mal à déterminer comment utiliser certains de ces systèmes sur le terrain.

Les sources ont ajouté que cet effort, lancé il y a deux ans comme moyen d'acheter rapidement des armes autonomes à faible coût pour contrer les capacités militaires croissantes de la Chine, est désormais transféré à une nouvelle unité en raison de préoccupations concernant son manque de progrès suffisant.

Alors que Hicks a demandé un milliard de dollars sur deux ans pour le programme Replicator, certains législateurs ont appelé à dépenser des milliards de dollars supplémentaires, arguant que le montant total devrait être beaucoup plus élevé pour garantir le succès.

Selon le journal, certains systèmes du programme étaient peu fiables, coûteux ou lents à fabriquer au point qu'ils ne pouvaient pas être achetés en quantité suffisante, selon des personnes informées.

Le Pentagone a également eu du mal à trouver un programme capable de contrôler avec succès un grand nombre de drones, fabriqués par différentes entreprises, travaillant en coordination pour trouver et éventuellement frapper une cible, ce qui est essentiel à la vision du programme.

Le journal a rapporté que la direction du Pentagone a transféré le travail sur le programme Replicator à une nouvelle unité relevant du Commandement des opérations spéciales, connue sous le nom de Groupe de guerre autonome défensive (DAWG), dans l'espoir d'accélérer le programme et de se concentrer sur les armes les plus adaptées.

Les participants au programme Replicator donnent différentes raisons aux retards, mais affirment que les efforts ont été largement couronnés de succès.

Certains pointent du doigt les branches des forces armées qui ont poussé à acheter des systèmes non prêts, tandis que d'autres disent que les revers faisaient simplement partie du processus naturel de toute tentative d'accélérer la technologie.

Dans un courriel, Hicks a déclaré que le programme était sur la bonne voie pour réussir lorsqu'elle a quitté le Pentagone fin janvier et qu'elle avait lancé l'achat de systèmes autonomes pour l'armée.

Selon le journal, le but du programme est de se préparer à un conflit potentiel avec la Chine dans l'océan Pacifique. Pékin a rapidement étendu son arsenal de navires, d'avions et d'armes de haute technologie ces dernières années, et les responsables américains estiment que "Pékin pourrait être prêt à s'emparer de Taïwan", principal partenaire commercial des États-Unis, d'ici 2027.

Le conflit autour de l'île posera des défis technologiques et logistiques, nécessitant que les navires de guerre et les drones parcourent de longues distances et fonctionnent de manière autonome, même en cas de brouillage des communications sans fil et du système GPS.

Les responsables de la défense affirment que les drones permettront aux États-Unis d'élargir le champ de bataille, de contourner les défenses et d'attaquer des cibles sans pertes humaines importantes ni équipements coûteux.

Le DAWG dispose désormais de moins de deux ans pour livrer les drones dont le Pentagone dit avoir besoin, selon des personnes informées. Le calendrier serré reflète l'urgence avec laquelle les responsables estiment que les États-Unis doivent être prêts à faire la guerre dans le Pacifique, selon le journal.