Londres - Depuis quelques jours, les rues britanniques se réveillent avec une apparition inattendue des drapeaux de la "Croix de Saint-Georges" et de l'Union Jack, dressés de manière inhabituelle sur les routes principales, dans les places publiques et aux entrées des maisons. Cette scène donne l'impression que les villes du pays, qui ont connu tout l'été des manifestations massives contre les immigrés, se préparent à célébrer un événement exceptionnel.

Le drapeau de la "Croix de Saint-Georges" est un symbole national de l'Angleterre, que les Anglais s'efforcent de hisser surtout lors des événements sportifs et des grandes occasions où le sentiment national est à son apogée. Mais ce symbole porte aussi une histoire de conflits politiques et religieux, ayant été brandi par les guerriers engagés dans les croisades au Moyen Âge, et levé par les soldats anglais lors des campagnes d'invasion.

Avec la formation de l'Union britannique au XVIIe siècle, la "Croix de Saint-Georges" a été combinée avec d'autres croix représentant l'Irlande et l'Écosse pour former le drapeau de l'Union. Ce symbole a ensuite disparu avant d'être récupéré par les mouvements d'extrême droite montants au XXe siècle.

Alors que les rues britanniques sont habituellement calmes et neutres, évitant l'exposition de symboles que certains pourraient juger provocateurs ou porteurs de messages politiques hostiles, le retour de ces drapeaux dans l'espace public n'est pas simplement une résurgence d'un symbole incarnant l'unité britannique et la gloire nationale, mais est devenu une source de gêne pour certains et un déclencheur d'une forte polarisation politique.

Il y a quelques semaines, des groupes appelés "Guerriers de Woolly" sont apparus sur les réseaux sociaux, affirmant regrouper "des hommes anglais fiers et attachés à leur identité et patriotisme anglais", appelant à hisser les drapeaux dans les villes et villages britanniques pour raviver cette tradition. Lorsque certains conseils municipaux ont entrepris de les retirer, une vague de colère a éclaté contre cette décision, avec la diffusion de pétitions en ligne demandant leur interdiction.

D'autres pages sur les réseaux sociaux ont lancé des collectes de fonds pour acheter des drapeaux de "Saint-Georges" et les accrocher dans certaines villes britanniques, dans un contexte de discours identitaires virulents sur ces plateformes, appelant à protéger les "racines authentiques" des Britanniques blancs et le mode de vie anglais, qu'ils considèrent menacé par l'afflux d'immigrants que le gouvernement n'a pas réussi à contenir.

Les drapeaux de la "Croix de Saint-Georges" sont devenus un symbole de protestation majeur, fièrement brandi par les partisans de l'extrême droite populiste face aux minorités et aux réfugiés, dans le cadre de manifestations coordonnées contre les immigrés devant les hôtels hébergeant temporairement les demandeurs d'asile, exerçant une pression sur le gouvernement travailliste pour durcir les politiques migratoires.

Au cours de ces manifestations, les participants ont également brandi des slogans anti-immigrés tels que "Vous êtes sur notre terre" et "Arrêtez les bateaux", ainsi que des phrases inspirées du mouvement américain d'extrême droite MAGA, "Make England Great Again".

Au cours des dernières semaines, les "hôtels pour immigrés" sont devenus des terrains de confrontation permanents avec la police britannique et d'autres manifestants soutenant les droits des immigrés, où les partisans de l'extrême droite populiste exigent leur évacuation et l'expulsion des réfugiés.

Les politiciens britanniques abordent avec prudence l'éveil de cette tendance nationaliste dans un contexte d'escalade de la polarisation politique, qui fait de la question migratoire un sujet central alimentant les récits des partis de droite, notamment le Parti Réformiste, qui s'est imposé comme une force électorale montante après des résultats sans précédent lors des dernières élections locales.

Certaines municipalités britanniques, comme celles de Birmingham et de Tower Hamlets, ont retiré ces drapeaux des rues en invoquant des "considérations de sécurité", tout en autorisant leur affichage dans les maisons ou jardins privés.

Cependant, le porte-parole du Premier ministre britannique Keir Starmer n'a pas opposé de refus à la campagne de levée des drapeaux dans les rues, soulignant "l'importance de respecter l'expression patriotique des Britanniques", tandis que la dirigeante du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a rejeté la décision de retirer ces drapeaux, qualifiant cette mesure de "honteuse et provocante".

Le leader du Parti Réformiste d'extrême droite, Nigel Farage, qui mène une campagne médiatique sans précédent contre les réfugiés, a également célébré la levée des drapeaux, présentant un plan d'expulsion massive des immigrés s'il accède au pouvoir. Le milliardaire américain Elon Musk l'a rejoint en saluant la campagne des drapeaux et en publiant une photo du drapeau de "Saint-Georges" sur son compte sur la plateforme X qu'il possède.

Alors que Farage s'est engagé à encourager la poursuite de la levée des drapeaux dans les conseils qu'il contrôle, la police britannique a ouvert des enquêtes pour dégradations de biens publics après l'apparition de croix rouges et de drapeaux de "Saint-Georges" peints sur des murs publics.

Ces croix sont apparues aux côtés de slogans incitant à la haine contre les musulmans sur un mur de mosquée dans la ville de Basildon, suscitant des craintes que ces campagnes alimentent l'islamophobie et la haine des minorités et des étrangers.

Taher Abbas, professeur d'extrémisme et de justice sociale à l'Université de Birmingham, a déclaré à Al Jazeera que la diffusion organisée de ces campagnes est principalement due à la montée des discours de droite sur les réseaux sociaux et à l'espace qu'ils offrent pour la mobilisation via la formation de "chambres d'écho" qui diffusent une propagande radicale et ravivent les gloires nationales pour mobiliser les sentiments nationalistes.

Abbas ajoute que ce comportement "exclusionnaire", qui tente d'occuper des espaces dans la sphère publique commune, envoie des messages d'intimidation aux minorités, en particulier aux musulmans, qui sont des groupes vulnérables ciblés par la propagande d'extrême droite.

De son côté, Shakuntala Panagie, professeure des médias et du changement social à la London School of Economics and Political Science, a mis en garde Al Jazeera contre la réduction de l'identité complexe d'une société multiethnique comme la Grande-Bretagne à des symboles identitaires divisifs qui cherchent à effacer l'autre différent et menacent le modèle de coexistence.

Panagie estime que la montée de ces courants de droite, passant de la marge politique au centre de l'influence dans la prise de décision, et leur tentative de monopoliser les symboles d'identité, menace le pluralisme démocratique et se cache derrière des discours nationalistes pour détourner l'attention des causes de la montée des vagues migratoires vers la Grande-Bretagne, causes attribuées aux politiques coloniales occidentales et à leur stimulation des conflits et des guerres.