L'étude s'est appuyée sur l'évaluation des données de plus de 300 enfants autistes, comparés à plus de 150 enfants neurotypiques, via des questionnaires aux parents et un suivi long d'environ une décennie.

Les résultats ont montré que les enfants autistes étaient initialement 50 % plus susceptibles de présenter des symptômes gastro-intestinaux tels que ballonnements, constipation et diarrhée. Avec le temps, le risque a augmenté de manière significative, les rendant quatre fois plus susceptibles que les enfants neurotypiques de souffrir de ces symptômes.

La constipation était le symptôme le plus courant chez les enfants autistes, signalé par 32 % contre 11 % chez les enfants neurotypiques. D'autres symptômes tels que douleurs abdominales, diarrhée et reflux gastro-œsophagien (RGO) étaient également plus fréquents.

Résultats détaillés

L'étude a révélé que les problèmes gastro-intestinaux n'affectent pas seulement la santé physique, mais sont également liés à l'aggravation des comportements associés à l'autisme, tels que les comportements répétitifs, la stimulation sensorielle, l'agressivité, l'anxiété, la dépression, les troubles du sommeil et les difficultés d'interaction sociale.

La Dre Christine Wu Nordahl, chercheuse principale, a déclaré : « Il ne s'agit pas de trouver une cause unique, mais de comprendre l'enfant dans sa globalité. Soutenir la santé intestinale est une étape importante pour améliorer la qualité de vie des enfants autistes. »

Les chercheurs ont expliqué que les régimes alimentaires restrictifs courants chez les enfants autistes, souvent pauvres en fibres et riches en aliments transformés, peuvent augmenter les risques de troubles digestifs tels que ballonnements, constipation et diarrhée. Ils ont également noté que les déséquilibres bactériens intestinaux sont fréquents dans ce groupe, ce qui peut accroître la probabilité d'apparition des symptômes.