Les patients atteints de cancer souffrent souvent de calvitie due à la chimiothérapie, ce qui provoque une grande détresse psychologique, sociale et professionnelle. Actuellement, les seules solutions efficaces sont des bonnets réfrigérants coûteux, qui peuvent entraîner des effets secondaires.

Brian Smith, professeur associé à la faculté d'ingénierie et à l'Institut des sciences et de l'ingénierie de la santé qualitative, a développé un gel visant à protéger les follicules pileux pendant toute la durée du traitement. Le gel contient de la lidocaïne et de l'adrénaline, ce qui réduit temporairement le flux sanguin vers le cuir chevelu et limite l'accès des médicaments de chimiothérapie aux follicules, protégeant ainsi les cheveux de la chute.

L'hydrogel est sensible à la température ; il devient plus épais et adhère au cuir chevelu à la température corporelle, puis se transforme en liquide facile à laver à des températures plus basses.

Smith a déclaré : « Ce besoin non satisfait, la protection des cheveux pendant la chimiothérapie, affecte directement la qualité de vie des patients atteints de cancer. J'en ai pris conscience après des entretiens avec des médecins et d'anciens patients. »

Les chercheurs espèrent obtenir un financement fédéral ou des investissements pour développer des essais cliniques sur l'humain. Smith a expliqué : « Tous les composants du gel sont sûrs et éprouvés, mais nous ne pouvons pas avancer dans les essais cliniques sans un soutien financier important. »

Les résultats ont été publiés dans la revue Biomaterials Advances.