L'histoire de Zaki Yadrakari, 18 ans, ressemble à une rupture spectaculaire avec le récit classique du succès américain. Ce jeune homme, qui n'a jamais voulu aller à l'université, se retrouve à l'âge de la candidature universitaire à diriger un empire technologique d'une valeur de plus de 30 millions de dollars.

Ce succès énorme a été réalisé grâce à l'application "Cal AI" qu'il a cofondée pour suivre les calories. Yadrakari n'avait pas besoin d'une lettre d'acceptation des universités prestigieuses pour prouver ses capacités ; son empire a prospéré avant même qu'il ne termine les formalités d'inscription, confirmant qu'il était sur la bonne voie vers une richesse précoce.

L'application permet aux utilisateurs de suivre les calories en prenant des photos de leurs repas. Yadrakari a déclaré qu'il s'était inspiré de ses efforts personnels pour prendre du poids lorsqu'il était adolescent plus jeune, en disant : "J'ai toujours été très maigre, et je voulais commencer à prendre du poids."

Lorsqu'il a réalisé que la plupart de ses progrès étaient dus à son régime alimentaire, il a commencé à suivre les calories et à manger en excès, mais il a rencontré un manque d'application facile à utiliser pour le suivi des calories ; l'application la plus populaire à l'époque offrait une "expérience horrible."

Ce manque de suivi fiable l'a obligé à manger des repas pré-dosés et précisément pesés, et à éviter de manger au restaurant en raison du manque de clarté sur le comptage des calories. Après avoir proposé une solution via smartphone, Yadrakari a partagé la vision avec des partenaires de confiance : un ami d'un camp de codage et deux personnes rencontrées via X.com (anciennement Twitter), selon CNBC.

Ensemble, Henry Langmack, Blake Anderson et Jake Castillo ont lancé l'application "Cal AI" en mai 2024.

D'autre part, Yadrakari était un prodige de la programmation depuis son enfance, s'enseignant les langages de programmation dès l'âge de sept ans. À dix ans, il facturait 30 dollars de l'heure pour enseigner cette compétence aux autres.

Au lycée, il a créé un site de jeux appelé "Totally Science", qui permettait à ses camarades de jouer à des jeux vidéo non bloqués en ligne sans téléchargement ni inscription.

Cette aventure numérique lui a rapporté ses premiers revenus à six chiffres (des centaines de milliers). Lorsque l'application "Cal AI" a commencé à décoller et à réussir, sa conviction s'est renforcée, déclarant : "Je me suis dit : 'Eh bien, il est évident que vous n'avez pas besoin de l'université pour réussir.' Ce n'est qu'alors que mes parents ont enfin vu la vision."

Le paradoxe du refus

Dans une surprise inattendue, Yadrakari a changé d'avis et a décidé de postuler à l'université. Cependant, malgré son impressionnant parcours entrepreneurial, une moyenne cumulative de 4.0 et un score ACT de 34 (très élevé), il a été rejeté par les universités de l'Ivy League, y compris Stanford, que Yadrakari a qualifiée de "connue pour soutenir les startups."

Les seules écoles qui l'ont accepté étaient Georgia Tech, l'Université de Miami et l'Université du Texas. Finalement, il a choisi l'Université de Miami, non pas pour le prestige académique, mais pour l'ambiance sociale. Il a expliqué sa démarche : "Si je n'allais pas choisir en fonction de la meilleure école académique, j'allais choisir en fonction de la meilleure école sociale."

L'université comme "vacances à six chiffres"

Deux semaines après le début des cours, Yadrakari a déclaré à Fortune qu'il passait "un très bon moment", peut-être parce qu'il considère son expérience universitaire comme "des vacances à 100 000 dollars." Il organise des fêtes et vit dans une maison avec un groupe d'amis qui partagent sa passion pour le développement d'applications, âgés de 18 à 26 ans, tous entrepreneurs à succès comme lui.

Yadrakari, qui a quitté l'école de commerce et suit actuellement des cours de philosophie, ne cache pas sa frustration face aux matières traditionnelles.

L'histoire ne s'est pas arrêtée au refus, elle a déclenché un large débat sur X.com, où Yadrakari a publié son essai d'acceptation dans lequel il a indiqué qu'il était en quête d'un "but perdu" après avoir fait des millions, et qu'il voulait aller à l'université "pour se connecter avec d'autres étudiants" plutôt que nécessairement pour l'apprentissage académique.

Cette déclaration et son éloignement des réalisations académiques traditionnelles ont conduit les analystes à spéculer que l'essai d'acceptation était la principale raison du rejet collectif, les comités d'admission le voyant comme "un candidat instable" ou susceptible d'abandonner bientôt, surtout que son objectif principal était de "faire des souvenirs" plutôt que d'obtenir un diplôme.

Il résume sa philosophie en disant : "Je sens que j'ai toute ma vie pour gagner de l'argent, mais les quelques centaines de milliers de dollars que cela me coûtera maintenant en vaudront la peine pour créer des souvenirs." Cette position alimente le débat en cours sur la valeur de l'enseignement supérieur face aux succès précoces en entrepreneuriat.

Ayant quitté l'école de commerce, suivant actuellement des cours de philosophie, Yadrakari suit toujours un cours d'entrepreneuriat mais admet qu'il "n'en tire pas grand-chose" en raison de sa vaste expérience.

Il résume sa philosophie : "Ce n'est certainement pas rentable pour la plupart des gens, mais pour moi, j'apprécie vraiment et je pense que ça en vaut la peine. Le moment où cela deviendra inutile, j'arrêterai," ajoutant : "Je sens que j'ai toute ma vie pour gagner de l'argent, mais les quelques centaines de milliers de dollars que cela me coûtera maintenant en vaudront la peine pour créer des souvenirs, plutôt que de simplement les économiser, les dépenser, les investir ou autre."