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La propriété de la société israélienne spécialisée dans les logiciels espions, NSO Group, a été transférée à un groupe d'investisseurs américains suite à une transaction menée par le producteur hollywoodien Robert Simonds avec d'autres investisseurs, selon un rapport publié par le site technologique TechCrunch.

La société a confirmé dans un communiqué à TechCrunch que les investisseurs l'ont acquise via Oved Hirschowitz, porte-parole de la société, sans toutefois révéler la valeur finale de la transaction pour le moment.

Hirschowitz a confirmé que la valeur de la transaction dépassait plusieurs dizaines de millions de dollars, avec le transfert de la propriété et du contrôle de la société au nouveau groupe d'investisseurs.

Il a également précisé que le siège de la société ne sera pas déplacé hors d'Israël pour l'instant, et qu'elle restera soumise aux lois réglementaires israéliennes et à la gestion des opérations israéliennes, sous la surveillance des institutions compétentes en Israël, y compris l'armée israélienne.

Cette confirmation fait suite à un rapport du site Calcalist concernant la transaction et l'implication de Simonds. Il est à noter que Simonds avait tenté précédemment en 2023 d'acquérir la société israélienne, mais la transaction avait échoué à l'époque selon un rapport du Guardian.

Le groupe NSO s'est fait connaître ces dernières années grâce à une gamme variée de logiciels espions exploitant des vulnérabilités dans divers appareils intelligents, notamment le logiciel Pegasus utilisé pour pirater WhatsApp et espionner ses utilisateurs.

La société possède également d'autres logiciels spécialisés dans le déchiffrement des smartphones comme "Griffin", utilisé pour déchiffrer le téléphone de l'auteur de la fusillade visant l'actuel président américain Donald Trump lors de sa précédente campagne électorale.

Le groupe a été lié à de nombreuses attaques de grande envergure contre des défenseurs des droits de l'homme, des journalistes et des militants dans divers pays, notamment la Hongrie, l'Inde, le Mexique, le Maroc, la Pologne, l'Arabie Saoudite, l'Égypte et récemment l'Italie.

Le gouvernement américain avait inscrit NSO Group sur une liste noire pour empêcher les entreprises et entités américaines de traiter avec elle, mais cette interdiction a été levée avec l'aide de l'administration Trump en mai dernier.

Cette acquisition a suscité des inquiétudes parmi les chercheurs du laboratoire des droits humains Citizen Lab, qui ont contribué ces dernières années à suivre les activités du groupe et à lutter contre ses logiciels malveillants. John Scott-Railton, chercheur principal au laboratoire, a déclaré que Simonds ne peut pas être digne de confiance pour diriger une entreprise qui a longtemps défié les valeurs américaines.

Il a ajouté : "Ce qui m'inquiète vraiment, c'est que NSO a tenté avec acharnement d'entrer aux États-Unis et de vendre ses produits aux forces de police américaines dans les villes américaines, mais cette technologie dictatoriale ne doit pas s'approcher des Américains, ni de nos droits et libertés protégés par la Constitution."