Les actions des sociétés minières de terres rares et de métaux de base aux États-Unis ont grimpé jeudi après que la Chine a renforcé les restrictions à l'exportation, suscitant des spéculations sur le fait que l'administration Trump investirait plus agressivement dans la construction d'une chaîne d'approvisionnement nationale.

Les actions des terres rares américaines ont augmenté de 15 %, celles de Newcorp Development d'environ 12 %, Ramaco Resources de plus de 11 %, Energy Fuels de plus de 9 %, et MP Materials de plus de 2 %. Les actions d'Albemarle ont augmenté d'environ 5 %, Trilogy Metals d'environ 4 % et Lithium Americas d'environ 2 %.

Pékin exige désormais que les entités étrangères obtiennent une licence pour exporter des produits contenant des métaux rares représentant 0,1 % ou plus de la valeur des marchandises, selon le ministère chinois du Commerce. Les entreprises auront également besoin de licences d'exportation si elles utilisent des technologies chinoises d'extraction, de raffinage ou de recyclage des aimants.

Un responsable de l'administration américaine a déclaré à CNBC : « La Maison-Blanche et les agences concernées effectuent une évaluation approfondie de l'impact des nouvelles règles, annoncées sans préavis et imposées dans une tentative claire de contrôler les chaînes d'approvisionnement technologiques mondiales. »

La Chine a imposé ces restrictions avant une réunion prévue entre le président Xi Jinping et le président Donald Trump en marge du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique à Séoul, en Corée du Sud, plus tard ce mois-ci.

Les métaux rares sont un point de discorde majeur dans les négociations commerciales entre Pékin et Washington. La Chine domine la chaîne d'approvisionnement mondiale des terres rares, tandis que les États-Unis dépendent des importations chinoises.

La Maison-Blanche et l'industrie américaine des minéraux critiques ont accusé la Chine de manipulation du marché pour évincer la concurrence étrangère. Les terres rares sont un sous-ensemble des minéraux critiques essentiels aux plateformes d'armes américaines, à la robotique, aux véhicules électriques, à l'électronique et à d'autres applications.

En juillet, le département américain de la Défense a conclu un accord sans précédent avec MP Materials, la plus grande société américaine d'extraction de terres rares, incluant une participation dans ses actions, marquant la première grande initiative de l'administration Trump pour soutenir l'industrie américaine face à la Chine. La Maison-Blanche a ensuite acquis des participations dans Lithium Americas et Trilogy Metals, suscitant des spéculations d'investisseurs sur d'autres transactions.

Un porte-parole du département de la Défense a commenté les restrictions à l'exportation chinoises : « Cette mesure renforce la nécessité d'une politique industrielle proactive aux États-Unis. » Il a ajouté : « Construire des chaînes d'approvisionnement résilientes est une question de sécurité économique et nationale. »

Ni MP Materials ni USA Rare Earth and Energy Fuels n'ont conclu d'accords avec la Maison-Blanche, mais leurs PDG ont déclaré être en contact étroit avec l'administration Trump.