En mars dernier, Tim 1 Plastics, un fournisseur de pièces automobiles basé dans le Michigan, a commandé une machine de moulage par injection d'une valeur de 300 000 dollars au Japon.

À son arrivée, les tarifs douaniers imposés par le président américain Donald Trump avaient augmenté le prix de 15 %, le portant à 345 000 dollars.

Gary Grzegofski, vice-président et cofondateur de Tim 1 Plastics, a déclaré : « C'est un coût qu'il faut compenser d'une manière ou d'une autre. »

Les tarifs de Trump étaient censés renforcer l'industrie automobile américaine en la protégeant de la concurrence étrangère, en corrigeant les déséquilibres commerciaux et en encourageant le rapatriement des emplois délocalisés en Asie, selon la Maison Blanche.

Par conséquent, Ford, General Motors et Stellantis - les trois grands constructeurs - prévoient que leurs bénéfices combinés seront affectés jusqu'à 7 milliards de dollars en raison des tarifs en 2025, tandis que des milliers de leurs fournisseurs subissent des perturbations dans les chaînes d'approvisionnement, une baisse des flux de trésorerie et une hausse des prix des produits.

Détroit, capitale industrielle du Michigan, est le berceau historique du secteur automobile américain. Depuis qu'Henry Ford y a construit la première chaîne de montage mobile au monde en 1913, Détroit est devenu un symbole du savoir-faire technologique et manufacturier des États-Unis.

Mais cette expertise est liée à des chaînes d'approvisionnement complexes et mondiales, difficiles à remplacer.

Les fournisseurs observent avec inquiétude les trois grands vaciller sous le poids des perturbations causées par les tarifs, en particulier la taxe de 25 % imposée sur les pièces automobiles importées.

Jim Farley, PDG de Ford, a déclaré le mois dernier : « Cette résistance de 2 milliards de dollars limite nos investissements futurs. »

Lisa Lansford, PDG de GS3, qui fabrique des pièces en aluminium et alliages d'acier, a déclaré : « Le secteur automobile saigne, et la question est : s'il ne survit pas, que va-t-il arriver à nous tous ? »

Le PDG de sa société a déclaré que celle-ci a été « fortement impactée » par les tarifs américains.

Elle a ajouté : « Il est gravement paradoxal que le chaos des tarifs nationaux fasse exactement le contraire de l'objectif de l'administration : les entreprises réduisent la production, au lieu de créer des emplois dans le Michigan. »

Glenn Stevens, directeur général du groupe de pression MichAuto, a déclaré : « La situation de l'industrie est sans précédent. Nous avons traversé de nombreux tournants, mais je ne pense pas avoir vu quelque chose comme ce qui se passe actuellement. » Les tarifs sont le dernier revers pour un secteur déjà en pleine tourmente.

Premièrement, la pandémie a secoué les chaînes d'approvisionnement mondiales. Ensuite, la baisse de la demande de véhicules électriques a perturbé les plans d'expansion des constructeurs.

Maintenant, les entreprises font face à une menace croissante de la part des concurrents chinois qui défient la domination mondiale des entreprises américaines même sur les marchés traditionnels.

Pat Dieramo, PDG de Martinrea International, un fournisseur canadien de pièces avec des installations d'ingénierie dans le Michigan, a évoqué la décision soudaine prise par l'administration américaine en août dernier d'élargir la portée des produits dérivés de l'acier et de l'aluminium soumis aux droits d'importation.

Dieramo a déclaré : « Cela a entraîné une augmentation des prix de certains produits allant jusqu'à 400 %. »

Les tarifs ont également créé des distorsions illogiques, selon beaucoup.

Dieramo a expliqué que son entreprise coule de l'acier inoxydable dans l'Indiana, puis l'envoie au Canada pour le transformer en tuyaux.

Il a ajouté : « Lorsqu'il revient, nous devons payer des droits de douane à la fois sur l'acier inoxydable - fabriqué en Amérique - et sur les tuyaux eux-mêmes. » Il a conclu : « Il y a donc un dysfonctionnement du système. »

Alpha USA négocie avec ses clients des compensations, mais certains constructeurs refusent de payer tous les coûts liés aux tarifs supportés par leurs fournisseurs.

Certains grands constructeurs exigent que les fournisseurs obtiennent plus de matières premières et de pièces des États-Unis, mais cela peut être difficile.

Alpha USA a déclaré avoir contacté de nombreux fabricants américains d'écrous et de boulons, mais « dans 99,9 % des cas », leurs prix étaient supérieurs à ceux des produits taïwanais, même après inclusion des tarifs.

Plus la taille de l'entreprise est petite, plus les perturbations potentielles sont importantes.

Karen Harris, présidente de Blitz Proto, une entreprise spécialisée dans les prototypes basée à Farmington Hills, Michigan, a déclaré que les prix des composants en acier inoxydable utilisés par son entreprise ont augmenté de 21 % entre avril et septembre.

Les prix des autres pièces sont désormais supérieurs de 50 % à ce qu'ils étaient avant l'imposition des tarifs.

Cela a eu un impact négatif sur les estimations des prix de l'entreprise. Harris a expliqué que toute offre de prix faite par l'entreprise pour un projet était auparavant valable 30 jours.

Maintenant, elle expire après une semaine. Elle a ajouté : « Les coûts changent quotidiennement en raison des fluctuations des tarifs. Nous ne pouvons donc plus déterminer le coût avec précision. »

Bien que les tarifs n'aient pas encore affecté les prix des voitures, les analystes estiment que ce n'est qu'une question de temps, surtout après que les concessionnaires auront épuisé les stocks accumulés avant l'imposition des tarifs.

Gabriel Ehrlich, économiste à l'Université du Michigan, s'attend à ce que les prix des voitures nationales et importées augmentent en moyenne de 9,6 % au cours des années nécessaires aux chaînes d'approvisionnement pour s'adapter aux tarifs de Trump. Il a écrit en septembre : « En utilisant les prix de 2024, le coût moyen d'une voiture augmentera d'environ 4 500 dollars si les marges bénéficiaires restent les mêmes. »

Il prévoit également que les tarifs entraîneront une baisse de la production automobile nationale, avec une diminution de la production de véhicules légers de 313 000 unités, soit 3,1 %, par an.

Il prévoit une baisse des ventes de véhicules légers d'environ 780 000 unités par an et une baisse des exportations de 320 000 unités.

Il a souligné que la taxe sur l'acier et l'aluminium importés est le principal moteur des augmentations de coûts qui ont affecté l'industrie.

Ehrlich a déclaré : « Globalement, il y a un coût net pour le Michigan, car ces matériaux sont des intrants clés dans l'industrie automobile et des camions légers. »

Entre-temps, les fournisseurs de pièces automobiles aspirent à plus de stabilité. Dieramo de Martinrea a déclaré : « Quand aurons-nous une pause ? Cinq années de luttes consécutives ont réduit nos marges bénéficiaires tout au long de cette période. »