Des milliers de manifestants en Australie sont descendus dans la rue pour protester contre l'immigration, tandis que le gouvernement a déclaré que ces marches visaient à répandre la haine et à diviser la société.

Le dimanche 31 août 2024, plusieurs villes australiennes ont été le théâtre de vastes manifestations anti-immigration organisées par un groupe connu sous le nom de « Marche pour l'Australie », attirant des milliers de participants à Sydney, Melbourne et dans plusieurs capitales régionales.

Les manifestations arboraient des slogans appelant à l'arrêt de « l'immigration massive », au milieu d'accusations officielles liant les organisateurs à de nouveaux groupes nazis et d'inquiétudes croissantes concernant la montée des mouvements d'extrême droite.

Le gouvernement australien, dirigé par le Parti travailliste, a vivement condamné ces marches.

Le ministre de l'Agriculture et des Ressources en eau, Murray Watt, a déclaré à Sky News : « Ces manifestations n'ont rien à voir avec la promotion de la cohésion sociale », ajoutant : « Nous ne soutenons pas les rassemblements qui visent à répandre la haine et à diviser la société. » Il a accusé les organisateurs d'être « liés et promus par de nouveaux groupes nazis ».

Le gouvernement a souligné que l'Australie, où les migrants ou leurs descendants représentent la moitié de la population, ne tolérera pas les pratiques menaçant le tissu social, notant que le pays a déjà connu une montée notable de l'extrême droite ces dernières années.

À Sydney, l'Australian Broadcasting Corporation (ABC) a estimé le nombre de participants entre cinq et huit mille, certains brandissant des drapeaux nationaux, dans une scène coïncidant avec un marathon massif auquel ont participé environ 35 000 coureurs terminant la course à l'Opéra.

Non loin de là, la Coalition pour l'action en faveur des réfugiés a organisé une contre-manifestation à laquelle ont participé des centaines de personnes. Un porte-parole de la coalition a déclaré que l'événement « reflète le profond dégoût et la colère face à l'agenda d'extrême droite », affirmant que la communauté australienne dans toute sa diversité « rejette ce langage excluant ».

À Melbourne, capitale de l'État de Victoria, des images aériennes diffusées par l'ABC ont montré de grandes foules au centre-ville. Des rapports médiatiques ont indiqué que la police anti-émeute a utilisé du gaz poivré pour disperser certains manifestants après des échauffourées. La police de Victoria a déclaré qu'elle publierait plus tard un communiqué détaillant les événements.

La participation de personnalités politiques a suscité de vives critiques, notamment la présence du député populiste Bob Katter lors d'une marche dans le Queensland. Katter avait fait sensation quelques jours plus tôt après avoir menacé un journaliste qui avait évoqué ses origines libanaises lors d'une conférence de presse sur sa participation à ces manifestations.

En revanche, des politiciens de divers partis ont exprimé leur inquiétude face à la montée du discours de haine, avertissant que « la tolérance des autorités envers de telles manifestations pourrait ouvrir la porte à l'infiltration de l'idéologie extrémiste ».

Un manifestant de Sydney, Glen Alchin, a déclaré à Reuters : « Il s'agit de notre pays qui devient surpeuplé alors que le gouvernement fait venir de plus en plus de personnes. Nos enfants ont du mal à trouver des logements, nous attendons de longues heures dans les hôpitaux, et nos routes sont encombrées. »

Des déclarations similaires sont venues d'autres participants qui ont parlé de « pression sur les services publics » et de « diminution des opportunités d'emploi et de logement » en raison de l'immigration, selon leurs dires.

Selon Reuters, ces manifestations interviennent dans un contexte de montée en puissance des groupes d'extrême droite en Australie, certains liés à de nouveaux groupes nazis ayant participé à des protestations au cours des deux dernières années. Cela a coïncidé avec une vague d'attaques antisémites visant des temples juifs, des bâtiments et des voitures, notamment après le déclenchement de la guerre de Gaza en octobre 2023.

En réponse, le gouvernement a adopté cette année des lois interdisant le salut nazi ou l'exposition et la vente de symboles associés à des groupes classés terroristes, dans une tentative de limiter les activités extrémistes et de réduire le discours de haine.