Les sélections sud-américaines se préparent à deux journées décisives dans la lutte pour la qualification à la Coupe du Monde de la FIFA 2026, organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada.

Trois équipes ont déjà obtenu leur qualification directe : l'Argentine, l'Équateur et le Brésil, laissant la compétition intense pour les trois places directes restantes parmi cinq équipes, ainsi qu'une place supplémentaire via le barrage intercontinental.

La 17e et avant-dernière journée des éliminatoires débutera tôt le vendredi 5 septembre, avec de nombreux moments importants et attendus, que ce soit concernant les chances de certaines équipes de se qualifier et de conserver leurs derniers espoirs, celles proches de valider leur qualification, ou encore des joueurs susceptibles de mettre fin à leur carrière internationale, attirant l'attention avec ce qui pourrait être leurs dernières apparitions.

Messi fait ses adieux à l'Argentine

Bien que le match n'ait pas d'enjeu particulier, l'Argentine attirera une grande attention en recevant le Venezuela au célèbre stade Monumental.

Cela fait suite aux déclarations de Lionel Messi, capitaine de l'Argentine, qui a laissé entendre qu'il pourrait prendre sa retraite internationale, et que le match contre le Venezuela serait important pour lui personnellement, car il pourrait s'agir de son dernier avec l'Argentine sur son sol lors des éliminatoires de la Coupe du Monde. Cependant, l'entraîneur Lionel Scaloni a refusé de confirmer la retraite de Messi avant la Coupe du Monde 2026, déclarant : "Profitez-en tant qu'il joue avec nous."

La présence de Messi a suffi à ce que la Fédération argentine de football augmente les prix des billets pour le match contre le Venezuela, considérant qu'il pourrait s'agir du dernier match de "La Pulga" avec les "Tango Dancers".

Messi a disputé 193 matchs internationaux, marqué 112 buts et délivré 61 passes décisives, dans une carrière marquée par quelques échecs au début, avant de connaître plusieurs titres importants et historiques dans les derniers instants, notamment la victoire en Copa América et en Coupe du Monde.

Mission facile

Le Brésil aura théoriquement une mission facile en recevant le dernier du classement, le Chili, avec 25 points pour le Brésil en troisième position, tandis que le Chili n'a que 10 points en 16 matchs.

Matchs décisifs et d'espoir

À domicile, le Paraguay reçoit l'Équateur, une occasion favorable pour les locaux de décrocher une victoire qui garantirait la qualification pour la Coupe du Monde après 15 ans d'absence, précisément depuis l'édition 2010 en Afrique du Sud, qui fut aussi la meilleure performance historique du Paraguay atteignant les quarts de finale lors de ses huit participations précédentes.

Le Paraguay compte 24 points en cinquième position, contre 25 pour l'Équateur, vice-champion déjà qualifié.

La Colombie, sixième avec 22 points, affronte la Bolivie, un match représentant le dernier espoir pour la Bolivie, qui doit gagner pour garder ses chances de qualification. Une victoire porterait la Bolivie à 20 points, renforçant ses chances de disputer le barrage si elle échoue à se qualifier directement lors de la dernière 18e journée.

Historiquement, la Colombie domine la Bolivie, avec 17 victoires, 8 défaites et 10 matchs nuls.

L'Uruguay rencontre le Pérou, avec l'Uruguay à 24 points en quatrième place, proche de la qualification officielle, tandis que le Pérou n'a aucune chance d'obtenir l'une des six places qualificatives, occupant la neuvième place avec 12 points.

Lors de la dernière 18e journée, l'Argentine se déplacera en Équateur, le Brésil sera invité en Bolivie, le Venezuela affrontera la Colombie, le Pérou jouera contre le Paraguay, et le Chili contre l'Uruguay, tous les matchs se déroulant tôt le 10 septembre.