Valentin Vachier-Lagrave de Monaco, classé 204e mondial, poursuit son aventure au Masters 1000 de Shanghai en atteignant les demi-finales après avoir battu le Danois Holger Rune, classé 11e, hier. C'est sa première apparition en demi-finale où il affrontera le Serbe Novak Djokovic, cinquième mondial.

Le qualifié de 26 ans a battu Rune 2-6, 7-6 (7-4), 6-4 et entrera pour la première fois dans le top 100 du classement ATP lundi prochain.

Vachier-Lagrave n'avait jamais été classé au-delà de la 110e place mondiale auparavant.

Il a exprimé sa surprise après le match en déclarant « C'est incroyable », notant que son classement ne lui garantissait même pas une place en qualifications à son arrivée à Shanghai.

Vachier-Lagrave s'est qualifié pour le tableau principal après avoir remporté deux matchs en qualifications, réalisant sa septième victoire consécutive sous la forte chaleur de Shanghai, devenant le premier joueur de la principauté à atteindre une demi-finale d'un tournoi ATP.

Au prochain tour, Vachier-Lagrave affrontera Djokovic, ancien numéro un mondial et quadruple vainqueur du tournoi chinois.

Djokovic, détenteur de 24 titres du Grand Chelem, a battu le Belge Zizou Bergs, classé 44e, 6-3, 7-5, qui jouait hier son premier quart de finale en Masters 1000.

Djokovic disputera sa 80e demi-finale en Masters 1000, un record, et est désormais le favori pour remporter le titre après le retrait du numéro un mondial Carlos Alcaraz avant le tournoi et du deuxième tête de série italien Jannik Sinner au deuxième tour.

Son cousin français Arthur Rinderknech, classé 54e, qui jouera aujourd'hui le quart de finale contre le Canadien Félix Auger-Aliassime, classé 13e, assistait au match. Vachier-Lagrave a réagi avec force après avoir perdu la première manche 2-6 contre Rune, ayant perdu son service deux fois dans les troisième et septième jeux en 44 minutes.

Il a renversé un déficit de 1-3 dans la deuxième manche pour gagner 7-6 (7-4) en 1h25, puis a remporté la troisième manche décisive 6-4 en 50 minutes après avoir breaké le service du Danois au septième jeu.

Vachier-Lagrave a fondu en larmes après sa victoire, déclarant « Dans la première manche, j'ai été très affecté physiquement. Le niveau du match était plus élevé que d'habitude, j'ai admiré la façon dont Rune défendait ».

Le vainqueur, le joueur le moins bien classé à atteindre une demi-finale de Masters 1000 depuis 1999, a ajouté : « Après la première manche, je suis sorti du court pour changer de vêtements, ce qui m'a aidé à jouer plus librement ».