L'ancien défenseur de l'Angleterre et de Manchester United, Rio Ferdinand, a déclaré mercredi à l'AFP que les joueurs qui obligent leur club à les laisser partir ne devraient pas être stigmatisés, soulignant que "les gentils ne gagnent pas", dans le contexte du transfert de l'attaquant suédois Alexander Isak à Liverpool.

Isak est devenu l'ennemi numéro un des supporters de Newcastle United après avoir clairement indiqué qu'il ne voulait plus jouer pour le club dans sa tentative de faciliter son transfert à Liverpool, réussissant une transaction record britannique d'une valeur de 125 millions de livres sterling (167 millions de dollars) vers le champion de la Premier League lundi.

Par ailleurs, le transfert du défenseur anglais Marc Guéhi a échoué après que Crystal Palace a refusé de le vendre à la dernière minute.

Contrairement au cas amer d'Isak, Guéhi a été salué pour avoir continué à défendre les couleurs de Crystal Palace malgré l'offre de Liverpool.

Lors du Sommet mondial du football à Hong Kong, Ferdinand a déclaré : "Les gentils ne gagnent pas. Les clubs s'en tirent dans ces cas. Combien de joueurs au fil des ans se sont vus refuser un transfert ?"

Il a ajouté : "Mais les joueurs sont critiqués quand ils disent : C'est une excellente offre, c'est une énorme somme, pourquoi ne me laissez-vous pas partir ? Je veux aller dans un club qui gagne des titres."

Ferdinand, qui est passé de Leeds à Manchester United en 2002 pour un montant record britannique à l'époque, a poursuivi : "Marc Guéhi n'a pas pu partir, et tout le monde dit : super, super. Mais que se passe-t-il si Liverpool ne l'achète plus ? Ou s'il se blesse, ne parvient pas à ce niveau et n'a pas la chance de gagner des titres ?"

Il a continué : "Les gens se demandent pourquoi les joueurs agissent parfois avec impolitesse et disent haut et fort : Non, j'ai besoin de partir, et donc les joueurs ne devraient pas être stigmatisés."

Ferdinand, qui a remporté six fois la Premier League anglaise et une fois la Ligue des champions, et qui a joué 81 matchs internationaux, a exprimé son inquiétude concernant le poste de défenseur central en équipe d'Angleterre, déclarant : "Je ne dis pas que la qualité est très mauvaise, mais il n'y a pas assez de joueurs pour occuper ce poste. Il y a Guéhi et John Stones, et ensuite honnêtement personne d'autre."

L'Angleterre n'a pas montré de performances attractives depuis que l'Allemand Thomas Tuchel en a pris la direction, mais Ferdinand a estimé que la seule chose importante est ce qui se passera lors de la Coupe du Monde prévue aux États-Unis, au Mexique et au Canada l'été prochain : "C'est un travail en cours, et je ne pense pas que nous devrions attendre des miracles immédiatement. Nous ne voulons pas de miracles maintenant, nous voulons des miracles cet été."

Il a ajouté : "Même s'il y a une période de difficulté maintenant et que les choses ne vont pas bien, ce n'est pas une période d'inquiétude."

Il a conclu : "C'est une période d'adaptation entre l'entraîneur et les joueurs. (Tuchel) a besoin de temps avec les joueurs pour apprendre à se connaître et bien s'entendre."