Le Venezuela a annoncé mercredi le début de manœuvres militaires dans deux zones côtières, notamment autour de l’aéroport international de Maiquetia qui dessert la capitale, en réponse aux mouvements militaires américains dans la région de la mer des Caraïbes.

Depuis plus d’un mois, Washington a déployé huit navires de guerre et un sous-marin nucléaire dans la mer des Caraïbes au sud, au large des côtes vénézuéliennes, dans une mission officiellement destinée à lutter contre le trafic de drogue.

Les forces américaines ont ciblé au moins quatre embarcations qu’elles ont déclarées utilisées pour la contrebande de drogue, lors d’opérations ayant causé la mort d’au moins 21 personnes.

Le président vénézuélien Nicolás Maduro a dénoncé une « agression armée » des États-Unis, accusant Washington d’utiliser le trafic de drogue comme prétexte pour « imposer un changement de régime » à Caracas et contrôler les réserves pétrolières du pays, parmi les plus importantes au monde.

Maduro a déclaré dans un enregistrement audio sur Telegram que « l’opération Indépendance 200 a été pleinement activée avec tous les plans défensifs et offensifs dans la zone de défense de La Guaira », l’État où se trouvent le port et l’aéroport de Caracas, « et dans la zone de défense de Carabobo », un État côtier à l’ouest de Caracas.

Selon le gouvernement, le plan prévoit le déploiement de soldats, de drones et d’éléments armés.

Dans l’État de Carabobo, des policiers et des militaires ont été déployés, notamment dans la rue principale de sa plus grande ville, Valencia, pour s’entraîner à repousser une « attaque », selon un correspondant de l’Agence France-Presse.

Maduro devrait publier un « décret sur les troubles extérieurs » lui accordant des pouvoirs spéciaux et lui permettant de suspendre temporairement certaines dispositions constitutionnelles, selon des sources proches de lui.

Dans un contexte connexe, le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino López, a déclaré : « Nous devons nous préparer car l’approche illogique de l’impérialisme nord-américain n’est pas normale », dénonçant un comportement « vulgaire » et « agressif », selon ses termes.