Les sélections d'Angleterre, du Portugal et de Norvège avancent à grands pas vers la réservation de leurs places pour la phase finale de la Coupe du Monde de football 2026, prévue l'été prochain aux États-Unis, au Canada et au Mexique, lors des deux prochaines journées des qualifications. Plusieurs autres équipes européennes espèrent également garantir leur qualification pour ce grand rendez-vous mondial.

La Norvège pourrait être à une seule victoire de sa qualification pour la Coupe du Monde pour la première fois depuis sa participation à l'édition de 1998 en France, ce qui pourrait laisser l'Italie menacée d'absence pour la troisième fois consécutive.

L'Angleterre, dirigée par l'entraîneur allemand Thomas Tuchel, a offert une performance solide le mois dernier avec une victoire écrasante 5-0 contre la Serbie à Belgrade, et n'a encaissé aucun but en 5 matchs de qualification jusqu'à présent.

Les "Trois Lions" ne joueront plus dans le groupe 11 avant mardi, lorsqu'une victoire contre la Lettonie à Riga leur garantira une qualification officielle pour la phase finale de l'année prochaine aux États-Unis, au Mexique et au Canada, à condition que la Serbie ne batte pas l'Albanie samedi prochain.

L'Angleterre domine le groupe avec 7 points d'avance sur l'Albanie à trois journées de la fin, tandis que la Serbie occupe la troisième place avec un point de plus mais dispose d'un match en retard.

Le match contre la Serbie a vu l'émergence de plusieurs joueurs qui n'étaient pas des choix habituels auparavant, ce qui a poussé Tuchel à exclure des grands noms tels que Jude Bellingham du Real Madrid, Phil Foden de Manchester City et Jack Grealish d'Everton de sa dernière liste.

Tuchel, qui dirigera l'Angleterre lors d'un match amical contre le Pays de Galles jeudi, a déclaré : "Ils ont maintenu la pression. La décision concerne uniquement ce stage. Le stage de septembre a été notre meilleur en termes d'esprit d'équipe et de travail collectif, donc nous avons décidé d'inviter le même groupe pour consolider ce que nous avons construit."

Le match Serbie-Albanie pourrait être décisif pour déterminer l'équipe qui terminera deuxième et se qualifiera pour les barrages.

Le Portugal vise une septième participation consécutive

Le Portugal pourrait se qualifier ce mois-ci s'il remporte ses deux prochains matchs contre l'Irlande et la Hongrie, à moins que l'Arménie ne gagne contre ces mêmes équipes dans le groupe 6.

Le Portugal a marqué 8 buts lors de ses deux premiers matchs de qualification, dont trois par le capitaine Cristiano Ronaldo, attaquant du club saoudien Al-Nassr.

Le Portugal cherche à se qualifier pour la Coupe du Monde pour la septième fois consécutive.

La Norvège se rapproche de la Coupe du Monde

La Norvège a commencé les qualifications de manière parfaite, marquant 24 buts en 5 matchs consécutifs, se rapprochant des phases finales.

Erling Haaland, attaquant de Manchester City qui n'a pas encore participé à un grand tournoi, a marqué 9 buts dans le groupe jusqu'à présent, dont 5 lors de la victoire écrasante 11-1 contre la Moldavie lors du dernier match.

La Norvège accueille Israël samedi, sachant qu'une victoire la ramènera à la Coupe du Monde après 28 ans si l'Italie ne bat pas l'Estonie ou Israël dans le groupe 9.

Cependant, la Norvège sera privée de son capitaine Martin Ødegaard, blessé au genou lors d'un match avec Arsenal le week-end dernier.

L'entraîneur Ståle Solbakken a déclaré : "Nous avons perdu notre capitaine, et nous devons vivre avec cela. Bien sûr, nous ressentons de la colère et de la frustration, mais nous devons rapidement passer à une réflexion constructive."

L'Italie cherche à éviter le cauchemar des barrages

L'Italie, quadruple championne du monde, sera soucieuse d'éviter les barrages après avoir perdu à ce stade lors des qualifications de 2018 et 2022 face à la Suède et à la Macédoine du Nord respectivement.

L'Italie affronte l'Estonie à Tallinn samedi, mais tous les regards seront tournés vers le match suivant contre Israël à Udine jeudi prochain.

Le mois dernier, l'Italie a battu Israël 5-4 lors d'un match tendu organisé en Hongrie, où Israël joue ses matchs à domicile.

La France, championne du monde 2018 et finaliste en 2022, peut assurer sa qualification avec deux victoires contre l'Azerbaïdjan et l'Islande, à condition que le match Islande-Ukraine se termine par un nul.

L'Espagne, championne d'Europe, vise à réserver son billet pour la phase finale en cas de victoires contre la Géorgie et la Bulgarie, mais cela dépend aussi de certains résultats dans le groupe 5.

La Croatie et la Suisse pourraient également assurer leur qualification la semaine prochaine.

En revanche, l'Allemagne n'a pas beaucoup de marge d'erreur dans le groupe 1 après sa défaite surprise contre la Slovaquie lors de son premier match de qualification pour la Coupe du Monde.

L'équipe de l'entraîneur Julian Nagelsmann affronte le Luxembourg vendredi avant de se rendre au Windsor Park pour affronter l'Irlande du Nord trois jours plus tard.