Le Serbe Novak Djokovic a vomi, la sueur coulait de la chaussure de l’Allemand Alexander Zverev, tandis que la Britannique Emma Raducanu s’est retirée de son match en raison de vertiges, alors que la chaleur accablante en Chine se poursuit cette semaine pour les meilleurs joueurs de tennis du monde.

Le Danois Holger Rune a décrit les températures dépassant 30°C et l’humidité supérieure à 80 % lors du Masters de Shanghai comme “extrêmement dures”.

On a entendu Rune dire dans ces conditions difficiles : “Voulez-vous qu’un joueur meure sur le terrain ?”

Djokovic, champion de 24 tournois du Grand Chelem, a qualifié les conditions de “grand défi physique” mardi après avoir affronté la chaleur et une légère blessure à la cheville pour atteindre les quarts de finale.

Le Serbe de 38 ans semblait épuisé, se penchant plusieurs fois entre les points contre l’Espagnol Jaume Munar avant de vomir à côté du terrain.

Après une erreur directe, “Nole” est tombé au sol et est resté allongé avant l’intervention d’un secouriste, mais il a ensuite retrouvé son équilibre et remporté difficilement le match.

Le chemin de Djokovic vers le titre s’est facilité après le retrait du numéro un mondial Carlos Alcaraz avant le tournoi pour se reposer, et le retrait du tenant du titre italien Jannik Sinner dimanche en raison de crampes musculaires.

Zverev, classé troisième mondial, a perdu lundi après avoir dû s’arrêter en plein match pour changer de chaussure à cause de la sueur qui en coulait.

Les spectateurs dans les gradins agitaient des éventails et plaçaient des poches de refroidissement sur leurs fronts pour faire face à l’humidité intense.

Le stade principal de Shanghai est équipé d’un toit, mais il reste ouvert et n’est fermé qu’en cas de pluie, ce qui n’est pas prévu pour le reste du tournoi.

Mardi, Rune a appelé l’ATP à adopter une règle spéciale contre la chaleur pour des tournois comme le Masters de Shanghai.

L’ATP a déclaré dans un communiqué que la sécurité des joueurs est sa priorité absolue et qu’elle envisage de mettre en place une politique à ce sujet. Elle a ajouté que les décisions liées à l’impact météorologique, y compris la chaleur, “sont prises par le superviseur sur place en coordination avec les équipes médicales et les autorités locales”.

Mercredi à Shanghai, les conditions semblaient un peu moins dures, mais les prévisions indiquaient toujours une montée des températures à 29°C, avec une attente de 32 à 33°C dimanche, jour de la finale.

Le Français Arthur Rinderknech, qui a atteint les quarts de finale mercredi, a déclaré que la souffrance ne se limitait pas aux joueurs : “C’était dur pour les ramasseurs de balles, l’arbitre et les fans, tout le monde souffrait, soufflant de l’air sur leur visage car la chaleur était étouffante.”

“Mieux que de mourir”

Les conditions étaient également difficiles à Wuhan, dans le centre de la Chine, où les meilleures joueuses du monde s’affrontent.

Les températures dans les deux villes sont plus élevées que la normale pour cette période de l’année, alors que les scientifiques avertissent continuellement que le changement climatique causé par les activités humaines entraîne des phénomènes météorologiques plus extrêmes et sévères dans le monde entier.

La différence entre Wuhan et Shanghai est que l’Association des joueuses professionnelles (WTA) a une politique claire pour gérer la chaleur.

Lors de l’Open de Wuhan mardi, deux anciennes championnes du Grand Chelem, la Britannique Emma Raducanu et la Lettonne Jelena Ostapenko, se sont retirées de leurs matchs.

Raducanu avait subi des contrôles de tension artérielle et d’autres indicateurs avant de se retirer du premier tour en raison de vertiges.

La Polonaise Iga Swiatek, classée deuxième mondiale, a demandé aux organisateurs de prendre en compte la sécurité des joueuses lors de la programmation des matchs sur les courts extérieurs non couverts.

La championne de six tournois majeurs, âgée de 24 ans, a déclaré : “Je pense que la situation dans le stade principal est un peu meilleure grâce à la climatisation, mais j’espère que les autres matchs seront programmés à des moments où les jeunes joueuses peuvent concourir au lieu de mourir sur le terrain.”

Les températures dépassant 30°C ont poussé les organisateurs à activer la règle de la chaleur lundi, suspendant les matchs sur les courts extérieurs, avec une application partielle mardi.

Cette règle permet aux joueuses de prendre une pause de 10 minutes entre le deuxième et le troisième set et autorise les organisateurs à fermer partiellement ou totalement le toit du stade principal pour protéger les joueuses.

Cette règle devrait être appliquée plusieurs fois cette semaine à Wuhan, où les températures devraient rester supérieures à 30°C toute la semaine, y compris dimanche, jour de la finale.