L’équipe nationale marocaine s’est qualifiée pour les quarts de finale de la Coupe du Monde U20 en battant la Corée du Sud 2-1 lors des huitièmes de finale jeudi au Chili, poursuivant ainsi ses excellents résultats.

Les “Lions de l’Atlas” ont dominé la rencontre dès le début, ouvrant le score grâce à un but contre son camp de Shin Min-ha (8) avant que Yasser Zouabri ne double la mise (58).

Les Sud-Coréens ont réduit le score dans les dernières minutes grâce à Kim Tae-won (90+6 sur penalty).

Le Maroc affrontera les États-Unis, qui ont battu l’Italie 3-0, en quart de finale.

L’équipe coréenne a failli surprendre le Maroc avec un but précoce à la troisième minute, lorsque Kim Tae-won a tiré puissamment au-delà du gardien, mais le défenseur marocain Ismail Bouaouf est intervenu au dernier moment pour sauver le ballon sur la ligne.

Le Maroc a rapidement réagi lorsque Zouabri a marqué un superbe coup de bicyclette qui a dévié sur Shin Min-ha dans son propre but, offrant ainsi un avantage précieux au Maroc (8).

En seconde période, le Maroc a renforcé son avance avec un but magnifique suite à un centre précis de l’Anglais d’Huddersfield Othman Maama depuis le flanc droit, que Zouabri a repris de la tête puissamment au fond des filets (58).

Avant le coup de sifflet final, la Corée du Sud a réduit le score après avoir obtenu un penalty, transformé avec succès par Kim Tae-won (90+6).

Après la victoire, Maama a déclaré : “Ce fut un match difficile. Je suis heureux que l’équipe et le staff technique aient réussi à revenir fort après la défaite contre le Mexique.”

Il a ajouté : “Maintenant, je vais me concentrer sur le prochain match. Il faut toujours garder cela en tête et continuer à travailler jusqu’à la fin.”

Le joueur de Watford a poursuivi : “Nous devons nous concentrer sur les entraînements, analyser ce que nous avons bien fait aujourd’hui, et voir jusqu’où nous pouvons aller.”

Le Maroc a terminé premier du groupe C malgré sa défaite lors de la dernière journée contre le Mexique 0-1, après avoir réalisé auparavant des victoires remarquables contre le Brésil 2-1 et l’Espagne 2-0.

Le meilleur résultat du Maroc remonte à une quatrième place lors de l’édition 2005 aux Pays-Bas.

C’est la première fois en 20 ans que le Maroc atteint les quarts de finale de cette compétition.

L’entraîneur marocain Mohamed Wahbi a déclaré après le match : “Il est vrai que j’ai senti que le groupe n’était pas complètement calme, mais il y avait une réelle détermination et un fort désir de se qualifier. Dès le début, nous avons ressenti cette volonté, quel que soit l’adversaire.”

Il a ajouté : “Nous avons respecté l’équipe coréenne, et savions très bien qu’elle est de haute qualité. Par moments, notre défense a été précipitée car nous voulions jouer et créer des occasions, tandis qu’ils attendaient simplement une balle perdue à exploiter. Mais nous avons su faire preuve d’intelligence et nous adapter au déroulement du match.”

Wahbi a reconnu la difficulté du prochain match en quart de finale en déclarant : “Nous savons maintenant que tous les matchs seront difficiles. Concernant les États-Unis, j’ai mentionné avant même notre arrivée au Chili, lors d’une conférence de presse, qu’ils sont une très bonne équipe, très très bonne. Nous sommes conscients que chaque match sera compliqué.”