L'équipe nationale algérienne reçoit le Botswana jeudi soir à partir de 20h au stade Hussein Ait Ahmed, dans le cadre de la septième journée du groupe 7 des qualifications pour la Coupe du Monde 2026 prévue aux États-Unis, au Canada et au Mexique. L'équipe nationale souhaite assurer sa qualification tôt et garantir sa place en Coupe du Monde après deux déceptions consécutives.

Les Verts occupent la première place du groupe 7 avec 15 points, trois points devant le Mozambique, deuxième avec 12 points, qui affrontera l'Ouganda, troisième, à l'extérieur. Cela donne un avantage aux coéquipiers du capitaine Riyad Mahrez en cas de victoire ce soir, faisant un pas de géant vers la Coupe du Monde avant d'affronter la Guinée lundi prochain, match qui pourrait officialiser la qualification de l'équipe nationale en cas de victoire et de défaite du Mozambique. Un écart de six points suffirait à assurer leur présence à l'événement mondial de 2026.

Le match d'aujourd'hui est très important pour l'équipe nationale, car l'entraîneur Vladimir Petković refuse de sous-estimer le Botswana, qui occupe la troisième place du groupe, et veut absolument gagner. Cela s'est reflété lors de la dernière séance d'entraînement, où, selon nos sources, il s'est largement appuyé sur l'équipe principale, à l'exception de quelques postes encore indécis à midi aujourd'hui, notamment le choix entre Farès Chaïbi et Hicham Boudaoui pour accompagner Nabil Bentaleb au milieu de terrain, ainsi que le flanc gauche entre Youcef Belaïli, en pleine forme, et Amine Amoura, récemment remis de blessure.

Bien que certains aient suggéré que l'entraîneur pourrait utiliser une équipe différente contre le Botswana et réserver les titulaires pour le match à venir contre la Guinée, nos sources ont souligné l'importance du match d'aujourd'hui pour Petković, qui insiste pour éviter toute surprise, d'autant plus que l'écart de trois points avec le Mozambique n'est pas grand, et toute erreur pourrait compliquer les calculs de qualification. Par conséquent, l'entraîneur ne peut pas risquer d'inclure de nouveaux joueurs dont la valeur technique n'est pas prouvée et qui ne peuvent pas accomplir les mêmes tâches que les titulaires.

Le match d'aujourd'hui connaîtra une affluence record de supporters passionnés, les billets s'étant vendus rapidement après leur mise en vente sur la plateforme "Digi-Tick", indiquant une forte présence des supporters algériens au stade Hussein Ait Ahmed, devenu un lieu de prédilection pour les fans algériens en raison des excellentes conditions d'organisation des matchs, attirant les familles à assister aux rencontres de l'équipe nationale.

Les joueurs ont exprimé leur joie de revenir à Tizi Ouzou et d'y jouer, le staff de l'équipe exprimant son souhait de faire du stade Hussein Ait Ahmed leur nouveau bastion, compte tenu des conditions favorables, de la beauté du stade au terrain et aux supporters enthousiastes, ce qui pousse Mahrez et ses coéquipiers à préférer accueillir leurs adversaires là-bas. Les Verts devraient continuer à recevoir leurs rivaux dans ce stade pour le reste des qualifications, y compris le dernier match contre l'Ouganda.

Le mois de septembre est une étape décisive et avant-dernière des qualifications pour la Coupe du Monde, moins difficile et compliquée que les années précédentes en raison de l'augmentation du nombre de qualifiés africains à neuf, voire dix si le meilleur deuxième remporte le barrage.

Petković doit gérer le match contre le Botswana tout en se préparant physiquement et techniquement pour le match contre la Guinée. Surmener des joueurs fatigués ou âgés à Tizi Ouzou, qui pourrait être un match très facile, ou risquer des joueurs revenant de blessure est inacceptable. Par conséquent, Petković et ses joueurs visent à livrer une première mi-temps solide pour finir le match rapidement et permettre cinq remplacements afin de préparer le match crucial de Casablanca contre la Guinée, potentiellement pour assurer une qualification précoce pour la Coupe du Monde.

Dans les buts, l'entraîneur devrait s'en tenir à Qendouz, qui a concédé un but contre le Botswana suite à une erreur, mais semble actuellement la meilleure option. Il sera soutenu par Youcef Atal en pleine forme, et sur le côté gauche, Hacham, qui a joué et s'est qualifié pour la Ligue Europa, se bat pour une place et pourrait utiliser la Coupe du Monde comme plateforme de promotion. En défense centrale, Ramy commencera et pourrait être remplacé à la mi-temps si le résultat est confortable, aux côtés de Mandi, de retour de blessure avec seulement cinq minutes jouées, ou Ahmed Touba, qui s'épanouit dans un grand club grec.

Au milieu de terrain, malgré les absences, l'entraîneur dispose d'options avec le trio Boudaoui, Bentaleb et Aouar, pouvant remplacer Aouar par Mazraoui, Kabbal de Paris ou Chaïbi.

Petković a loué le duo Boudaoui et Bentaleb à deux reprises et pourrait compter sur eux pour dynamiser un milieu de terrain qui cherche encore un meneur de jeu et un buteur, pouvant émerger des séances d'entraînement ou du début de saison sous la forme de Kabbal.

En attaque, Petković ne rencontrera aucune difficulté car le Botswana joue avec beaucoup de naïveté et un jeu ouvert. Quel que soit le choix des joueurs par l'entraîneur, ils ne décevront pas, mais le trio le plus prêt semble être celui qui a remporté la Coupe d'Afrique des Nations il y a six ans : le capitaine Mahrez, Belaïli et Baghdad Bounedjah.