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La semaine dernière, la société pharmaceutique américaine Pfizer a conclu un accord avec le président américain Donald Trump, que les investisseurs ont considéré comme un signe positif de la capacité de l’industrie pharmaceutique à survivre à la menace de fortes baisses de prix et de droits de douane sur les médicaments importés.

Les inquiétudes politiques ont pesé sur le secteur pendant la majeure partie de l’année, avec une baisse des cours des actions. Cependant, le spécialiste de la santé chez Stifel Investment Bank, Tim Oppler, a déclaré que les 30 plus grandes entreprises des sciences de la vie (y compris les sociétés pharmaceutiques) ont réalisé des gains de 440 milliards de dollars la semaine dernière, ajoutant : « Il est devenu clair que les politiques de Trump concernant les droits de douane et la tarification sont peu susceptibles d’affecter les sociétés pharmaceutiques aussi gravement que redouté », selon le Financial Times.

Position de Trump

Depuis mai, Trump menace les sociétés pharmaceutiques d’imposer des droits de douane sur les importations si elles n’acceptent pas de baisser les prix. Il a souvent évoqué la possibilité pour les gens d’obtenir les nouveaux médicaments populaires pour la perte de poids à Londres à un coût très faible comparé aux États-Unis, où les prix des médicaments de marque sont en moyenne deux à trois fois plus élevés qu’en Europe.

Cependant, en l’absence de législation régulant les prix des médicaments, ces menaces sont difficiles à appliquer. Pendant le premier mandat de Trump, l’industrie pharmaceutique a contrecarré ses propositions de contrôle des prix par la justice. Néanmoins, Trump a continué à faire pression, menaçant de droits de douane allant jusqu’à 200 % sur les importations durant l’été, puis le mois dernier, déclarant que les droits seraient de 100 %, mais uniquement sur les médicaments de marque. Les importations en provenance de l’Union européenne seraient soumises à un droit de 15 %, conformément à un accord commercial conclu en juillet.

En juillet, Trump a demandé à 17 sociétés pharmaceutiques de fournir des engagements contraignants pour réduire les prix des médicaments d’ici le 29 septembre, mettant les sociétés devant le choix de conclure un accord ou de se préparer à une longue bataille. Le PDG de Pfizer, Albert Bourla, a choisi de conclure un accord, acceptant d’offrir certains médicaments à des prix plus bas et de les vendre directement aux patients. Finalement, il a remporté une célébration publique à la Maison Blanche, et les actions de Pfizer ont fortement augmenté.

Presque toutes les grandes sociétés pharmaceutiques ont pris des engagements sérieux d’investir dans la recherche, le développement et la fabrication aux États-Unis, y compris la promesse de Pfizer de 70 milliards de dollars, ainsi que 50 milliards de dollars chacun de Roche et AstraZeneca, et 27 milliards de dollars d’Eli Lilly.

Les sociétés pharmaceutiques augmentent leurs prix hors des États-Unis

Trump a récemment déclaré que les sociétés pharmaceutiques investissant dans la fabrication seraient exemptées des droits de douane.

Certaines sociétés ont augmenté les prix des médicaments qu’elles vendent en Europe pour satisfaire le président, qui s’est longtemps plaint que les prix élevés aux États-Unis soutiennent l’innovation ailleurs.

Eli Lilly a augmenté le prix de son médicament amaigrissant (Mounjaro) pour les patients privés au Royaume-Uni jusqu’à 170 %, tandis que Bristol-Myers Squibb a annoncé qu’elle vendrait son nouveau médicament contre la schizophrénie (Clozapine) aux États-Unis au même prix qu’au Royaume-Uni. Parallèlement, le gouvernement britannique a proposé une augmentation allant jusqu’à 25 % du montant qu’il est prêt à payer pour les médicaments du National Health Service.

Aux États-Unis, le secteur pharmaceutique a lancé davantage de services de vente directe aux consommateurs pour offrir des médicaments à des prix plus bas, attirant l’attention sur le rôle des gestionnaires des avantages pharmaceutiques — intermédiaires entre les sociétés pharmaceutiques et les patients — dans la hausse des prix aux États-Unis.

Pour les investisseurs, l’accord ne semblait pas prometteur, car la société a volontairement accepté de baisser les prix de certains médicaments, ce qui semble contraire à son engagement d’optimiser les profits des actionnaires.

Cependant, tous les médicaments ne sont pas concernés, et Pfizer ne fera pas face à des droits de douane sur les importations pendant trois ans. Les contrôles des prix de la “nation la plus favorisée” acceptés par la société ne s’appliqueront qu’aux médicaments fournis via le programme Medicaid, l’assurance soutenue par le gouvernement pour les personnes à faible revenu.

Selon la politique de la nation la plus favorisée, les prix sont alignés sur les niveaux les plus bas proposés dans des pays comparables.