Près de 600 économistes ont signé une lettre ouverte exprimant leur soutien à Lisa Cook, membre du conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale américaine, et à la politique d’indépendance de la banque centrale, alors que Cook fait face à une tentative du président américain Donald Trump de la démettre de ses fonctions.

La lettre, signée par 593 économistes jusqu’à mardi soir, dont des lauréats du prix Nobel et d’anciens responsables gouvernementaux américains, déclarait : « Une bonne politique économique nécessite des institutions monétaires crédibles ».

Elle ajoutait : « Pour y parvenir, la crédibilité des institutions monétaires dépend de l’indépendance de la Réserve fédérale ».

Cette lettre a été annoncée après que Trump a déclaré sur sa plateforme « Truth Social » la semaine dernière qu’il avait l’intention de démettre Cook immédiatement en raison d’allégations liées à une fraude dans des documents hypothécaires.

Cook, première femme afro-américaine à siéger au conseil de la Réserve fédérale, conteste son licenciement devant la justice.

Mardi, ses avocats ont déposé une objection aux motifs invoqués par Trump pour la démettre, affirmant dans un mémoire au tribunal que leur cliente n’a pas eu une réelle opportunité de se défendre contre les accusations.

La lettre ouverte signée par les économistes indiquait : « Les déclarations publiques récentes concernant la gouverneure Cook – y compris les menaces de la démettre et les allégations affirmant son licenciement – ont été accompagnées d’accusations non prouvées. » La lettre avertissait que « cette approche menace le principe fondamental de l’indépendance de la banque centrale », selon l’AFP.

Parmi les signataires les plus en vue jusqu’à mardi figuraient Claudia Goldin, Joseph Stiglitz et Paul Romer, tous lauréats du prix Nobel d’économie, ainsi que Christina Romer (présidente du Conseil des conseillers économiques sous Obama) et Jared Bernstein (sous Biden). La lettre a été organisée par Tatiana Deryugina, professeure de finance à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign.

Les accusations portées contre Cook incluent qu’elle a déclaré deux résidences principales dans le Michigan et la Géorgie en 2021, ce qui accorde généralement des conditions hypothécaires favorables.

Bien que Trump ait justifié son renvoi par une référence criminelle, aucune accusation pénale formelle n’a été portée contre Cook à ce jour. De plus, les faits invoqués se sont produits avant sa nomination à la Réserve fédérale en 2022.

Le mémoire de défense de Cook a soutenu que la formulation de la lettre de référence reflète des accusations fabriquées soigneusement choisies pour soutenir le désir politique du président d’écarter un membre du conseil de la Réserve fédérale qui ne partage pas ses orientations.

Ses avocats ont averti que permettre à Cook d’être empêchée d’exercer ses fonctions, même temporairement, « constituerait une rupture fondamentale » de l’indépendance de la Réserve fédérale, qui dure depuis près d’un siècle.

Un récent arrêt de la Cour suprême stipule que les responsables de la Réserve fédérale ne peuvent être démis que « pour une cause valable », ce qui signifie généralement une faute grave ou un manquement aux devoirs.

La Réserve fédérale fait face à une pression croissante ces derniers mois avec Trump exigeant des baisses des taux d’intérêt, tandis que la politique de la banque centrale reste prudente dans la réduction des taux en raison de l’impact des tarifs douaniers imposés par Trump sur l’économie.