Des scientifiques de la Harvard Medical School et du Massachusetts Institute of Technology ont développé de nouvelles cellules immunitaires génétiquement modifiées pour combattre le cancer, une avancée qui pourrait révolutionner le traitement des tumeurs.

Les chercheurs ont utilisé un type avancé de cellules tueuses naturelles (CAR-NK), des cellules immunitaires capables de reconnaître et d’attaquer automatiquement les cellules cancéreuses sans entraînement préalable. Pour surmonter le rejet par le système immunitaire de ces cellules, l’équipe les a génétiquement modifiées pour inhiber les gènes des protéines de surface HLA de classe 1, qui sont des marqueurs reconnus par le système immunitaire comme étrangers et attaqués.

Les scientifiques ont utilisé la technologie de l’ARN interférent court (siRNA) pour désactiver ces gènes, permettant aux cellules modifiées de se cacher et d’échapper à la surveillance immunitaire.

Les expériences sur des souris atteintes de lymphome ont montré que ces cellules restaient efficaces pendant trois semaines, soit 50 % plus longtemps que les cellules conventionnelles, et éliminaient presque complètement les tumeurs, tandis que les cellules non modifiées n’ont eu aucun effet thérapeutique notable.

Le nouveau traitement se caractérise par une sécurité accrue, réduisant considérablement le risque de syndrome de libération de cytokines, un effet secondaire grave des immunothérapies actuelles. De plus, la modification génétique pour désactiver HLA classe 1 se fait en une seule étape, permettant aux médecins à l’avenir de produire des traitements “prêts à l’emploi” pouvant être utilisés immédiatement après le diagnostic, au lieu d’attendre des semaines comme dans les méthodes traditionnelles.

L’équipe prévoit de commencer des essais cliniques sur l’homme et travaille également au développement de la technologie pour traiter des maladies auto-immunes telles que le lupus, ouvrant de nouvelles perspectives en immunothérapie et promettant des traitements plus efficaces et plus sûrs dans un avenir proche.