Une étude de l’Université Anglia Ruskin à Cambridge a révélé que les adultes peuvent retrouver des souvenirs d’enfance oubliés en regardant leur visage à travers un « filtre de l’enfance » numérique.

Dans une expérience impliquant 50 participants, leurs visages ont été modifiés numériquement pour ressembler à des visages d’enfants dans un flux vidéo en direct, simulant leurs mouvements naturels à l’écran, créant un fort sentiment d’appartenance à ce visage enfantin. En revanche, un groupe témoin a vu le reflet de leur visage adulte sans aucune modification.

Après l’expérience, tous les participants ont passé un entretien sur la mémoire autobiographique, où ils ont été invités à se souvenir d’événements de leur enfance et de l’année écoulée. Les résultats ont montré que les participants qui ont vu leur visage enfantin ont rappelé plus de détails de leurs souvenirs d’enfance comparés à ceux qui ont vu leur visage adulte.

Le Dr Utkarsh Gupta, auteur principal de l’étude, a expliqué que « tous les événements dont nous nous souvenons ne sont pas seulement des expériences du monde extérieur, mais aussi des expériences de notre corps présent », ajoutant que les changements temporaires du soi corporel, comme incarner une version enfantine du visage, renforcent l’accès aux souvenirs d’enfance, probablement parce que le cerveau encode les informations corporelles comme faisant partie des détails de l’événement.

La professeure Jane Aspell, coauteure de l’étude, a déclaré : « Lorsque nos souvenirs d’enfance se sont formés, nous avions un corps différent », soulignant que les résultats indiquent que le soi corporel et la mémoire autobiographique sont liés, et que les changements temporaires de l’expérience corporelle peuvent faciliter l’accès à des souvenirs lointains.

Ces résultats ouvrent des perspectives prometteuses pour utiliser des illusions corporelles plus avancées afin de déclencher des souvenirs de différentes étapes de la vie, peut-être même de la petite enfance, et pourraient ouvrir la voie au développement d’interventions pour aider les personnes souffrant de troubles de la mémoire.

La recherche a été publiée dans la prestigieuse revue scientifique Scientific Reports, affiliée à Nature.