La Chine est le plus grand producteur mondial de métaux critiques utilisés dans la fabrication d’aimants essentiels pour les industries automobile, électronique et de la défense.

La Chine a annoncé des contrôles supplémentaires à l’exportation des technologies des terres rares et de leurs éléments, renforçant ainsi les règles existantes relatives à ce secteur vital.

Les terres rares ont constitué un point de discorde majeur lors des récentes négociations commerciales entre la Chine et les États-Unis, Washington accusant Pékin de retarder la délivrance des licences d’exportation.

Le ministère chinois du Commerce a déclaré que les nouveaux contrôles, applicables immédiatement, exigent des exportateurs qu’ils obtiennent des permis pour les technologies utilisées dans l’extraction et la fusion des métaux rares, parmi d’autres étapes de traitement.

Le ministère a ajouté que ces contrôles s’appliqueront également aux technologies utilisées dans « l’assemblage, la modification, la maintenance, la réparation et le développement des lignes de production ».

Dans une autre annonce, le ministère du Commerce a imposé des restrictions supplémentaires aux entités étrangères exportant des matériaux connexes hors de Chine.

Un porte-parole du ministère a déclaré dans un communiqué séparé que « depuis un certain temps, certaines organisations et individus à l’étranger, directement ou après traitement, ont transféré ou fourni des métaux rares contrôlés d’origine chinoise… pour une utilisation directe ou indirecte dans des domaines sensibles tels que les opérations militaires ».

Le communiqué a ajouté que ces pratiques ont causé « des dommages graves ou des menaces potentielles à la sécurité nationale chinoise et à ses intérêts, affectant négativement la paix et la stabilité internationales ».

La Commission européenne a exprimé sa « préoccupation » face à l’annonce des nouveaux contrôles par la Chine.

Le porte-parole du commerce de l’UE, Olov Giel, a déclaré aux journalistes que « la Commission attend de la Chine qu’elle soit un partenaire fiable et qu’elle garantisse un accès stable et régulier aux matières premières essentielles ».