Des chercheurs du Musée national d’Écosse ont découvert une nouvelle espèce éteinte de lézard qui combine des caractéristiques des serpents et des lézards, ayant vécu il y a environ 167 millions d’années sur l’île de Skye, au nord-ouest de l’Écosse.

Le magazine britannique Nature a indiqué que l’équipe de recherche a trouvé le fossile en 2016, et après dix ans d’études approfondies et d’analyses utilisant la tomographie axiale calculée et des techniques avancées au Synchrotron européen à Grenoble, en France, ils ont annoncé que cette créature étrange présentait un mélange unique de caractéristiques contrastées.

La créature a été nommée “Bregnatatyr elgolensis” ou “le faux serpent” en gaélique local, en raison de ses mâchoires puissantes et de ses dents recourbées semblables à celles des serpents, ainsi que d’un corps court doté de membres complets comme les lézards ordinaires.

Les chercheurs ont classé cette espèce dans un groupe éteint connu sous le nom de “Parviraptoridae”, auparavant connu uniquement par des restes épars.

Le “faux serpent” est l’un des fossiles de lézards les plus anciens et les plus complets découverts de la période jurassique, mesurant environ 40 centimètres de long. Les études indiquent qu’il était un prédateur habile se nourrissant de lézards plus petits, de mammifères primitifs et même de jeunes dinosaures, ce qui en fait l’un des principaux prédateurs de son environnement ancien.