La sélection espagnole a franchi une étape supplémentaire vers la qualification pour la Coupe du Monde 2026 en battant la Géorgie 2-0 à domicile lors de la troisième journée du groupe 5 des qualifications européennes samedi à Elche. Pendant ce temps, la star de l’Al Hilal saoudien Ruben Neves a conduit le Portugal à se rapprocher de la qualification avec une victoire tardive 1-0 contre l’Irlande, dans un match où son capitaine Cristiano Ronaldo a manqué un penalty dans le groupe 6.

Dans le premier match, “La Roja” doit sa victoire aux buts de ses attaquants Jeremy Pino (24) et Mikel Oyarzabal (64).

L’équipe de l’entraîneur Luis de la Fuente a porté son total à neuf points avec un sans-faute, devançant de trois points la Turquie deuxième qui a battu la Bulgarie 6-1, tandis que la Géorgie reste troisième avec trois points.

Plusieurs stars étaient absentes de la composition du champion d’Europe, notamment le jeune talent Lamine Yamal qui s’est retiré en raison d’une blessure récurrente, le défenseur du Real Madrid Dani Carvajal, l’ailier de l’Athletic Bilbao Nico Williams, le capitaine et attaquant de Como Alvaro Morata, et le milieu de terrain du Paris Saint-Germain Fabian Ruiz.

Cependant, la sélection espagnole est restée forte avec des joueurs clés comme Pino, Ferran Torres et Oyarzabal en attaque, soutenus par Mikel Merino qui a marqué un impressionnant triplé lors de la fenêtre précédente contre la Turquie (6-0).

Oyarzabal a manqué une occasion précoce pour l’Espagne sur un corner après que Pino ait cassé le hors-jeu et ait dirigé le ballon de la tête dans la surface. Malgré un excellent positionnement sans marquage, la tête d’Oyarzabal est passée au-dessus de la barre à courte distance (18).

Pino a ouvert le score pour l’Espagne après une pression soutenue, brisant le hors-jeu et recevant soigneusement une passe de Pedri avant de la placer avec confiance dans le filet à courte distance (24).

Les locaux ont manqué l’occasion de doubler leur avance après que l’arbitre ait accordé un penalty pour une faute du gardien géorgien Giorgi Mamaradze sur Torres, mais ce dernier s’est racheté en arrêtant la tentative de Torres (29).

Mamaradze a de nouveau sauvé son équipe avec un arrêt brillant après que Pedro Porro ait percé la défense géorgienne et tiré une frappe surprise vers le poteau proche (33).

Merino s’est approché d’un second but en reprenant de la tête un centre précis de Porro dans la surface, mais le ballon est passé juste à côté du poteau (36).

En seconde période, la barre a privé l’Espagne d’un but certain dans une double occasion dramatique, Porro tirant un ballon enroulé qui a heurté la barre, suivi rapidement par Oyarzabal dont la tentative a également été repoussée par la barre (53).

La pression espagnole a finalement payé avec un deuxième but lorsque Oyarzabal a frappé un puissant coup franc direct (64).

Dans le second match, le Portugal s’est rapproché de la qualification avec une victoire dramatique 1-0 contre l’Irlande.

Le Portugal a dominé la majeure partie de la première mi-temps face à une défense irlandaise en recul clair, mais a manqué la dernière touche.

Les Portugais ont eu une occasion en or de prendre l’avantage après que l’arbitre ait accordé un penalty pour une main d’O’Shea dans la surface, mais le gardien Caoimhín Kelleher a arrêté la tentative de Ronaldo (75).

Neves a offert les trois points à son équipe dans le temps additionnel en marquant de la tête sur un centre de Trincão (90+1).

Le Portugal est désormais plus proche que jamais de valider sa qualification, en tête du groupe 6 avec neuf points et un sans-faute, cinq points devant la Hongrie (4) qui a battu plus tôt l’Arménie (3) 2-0.

L’Italie garde espoir

L’Italie a conservé ses espoirs de qualification directe en remportant une victoire 3-1 sur le terrain de l’Estonie.

Les buts italiens ont été inscrits par Moise Kean (4), qui est ensuite sorti sur blessure (15), Matteo Retegui (38) après avoir manqué un penalty huit minutes plus tôt, et le remplaçant Francesco Pio Esposito (74). Le remplaçant estonien Ranno Sappinen a marqué après une erreur majeure du gardien Gianluigi Donnarumma (76).

L’Italie peut assurer au moins une place en barrage si elle gagne ou fait match nul contre Israël lors de son prochain match.

Tous les regards seront tournés vers ce match à Udine jeudi prochain, après des manifestations pro-palestiniennes généralisées à travers l’Italie la semaine dernière.

Dans le groupe 11, la Lettonie a fait match nul 2-2 avec Andorre dans un match secondaire.